Això és el que sabem sobre la fatiga mental
Això és el que sabem sobre la fatiga mental
Anonim

Els científics assenyalen amb el dit l'adenosina química del cervell pels efectes de la fatiga mental que destrueixen la resistència.

L'any 2009, un equip d'investigació de la Universitat de Bangor a Gal·les va publicar un estudi que demostrava que la fatiga mental perjudica el rendiment físic. Els subjectes van passar 90 minuts asseguts davant de la pantalla d'un ordinador mirant un documental suau o jugant a un joc d'ordinador senzill però exigent. Després, quan van pujar a una bicicleta estàtica per a una prova de temps fins a l'esgotament, els que havien jugat al joc d'ordinador van informar immediatament de nivells més alts d'esforç percebut i van renunciar un 15 per cent abans que els espectadors de documentals.

Els resultats poden semblar previsibles, però la magnitud de l'efecte va ser una sorpresa. En termes de rendiment, estar assegut a un ordinador durant 90 minuts era aproximadament equivalent als efectes negatius sobre la cama de saltar 100 vegades d'una caixa de 14 polzades. La fatiga mental, un tema que havia estat descuidat principalment pels fisiòlegs de l'exercici des de finals del 1800, es va convertir de sobte en un tema candent. Només aquest any, s'han fet estudis sobre els seus efectes en el futbol, la natació, el tennis taula i el ciclisme.

La gran qüestió pràctica, per descomptat, és com evitar o contrarestar els efectes de la fatiga mental. Hi ha diverses idees, però és difícil treure conclusions fermes quan el sentiment en si segueix sent una caixa negra. Què vol dir exactament estar cansat mentalment? Què està passant realment al teu cervell? Proposar una resposta a aquests endevinalles és el repte que assumeix un nou treball en Medicina de l'Esport, d'un equip de la Universitat de Canberra dirigit per Kristy Martin.

La hipòtesi bàsica que presenten Martin i els seus col·legues (a partir d'un suggeriment del 2014) és que la fatiga mental resulta de l'acumulació d'una substància química cerebral anomenada adenosina. En aquesta imatge, l'activitat cognitiva sostinguda crema la glucosa, especialment en determinades regions del cervell associades a "processos mentals d'esforç", com ara l'escorça cingulada anterior. Aquesta escassetat de combustible temporal i localitzada provoca un augment dels nivells d'adenosina, que al seu torn bloqueja l'alliberament de neurotransmissors com la dopamina. El resultat és un augment de la percepció de l'esforç i una disminució de la motivació, és a dir, una sensació de cansament mental.

És gairebé impossible controlar els nivells fluctuants de productes químics cerebrals en humans en temps real, però hi ha diverses línies d'evidència que reforcen aquesta visió. Per exemple, està ben establert que els nivells d'adenosina augmenten progressivament quan se't priva de son, i després disminueixen quan finalment es desconeix. A les rates, les injeccions que augmenten els nivells d'adenosina al cervell els porten a prendre decisions "més gandules", escollint aliments fàcilment disponibles però poc apetitosos en lloc de prendre's la molèstia de prémer una palanca per obtenir un millor menjar. En canvi, la cafeïna bloqueja l'acció de l'adenosina: té una estructura molecular semblant, de manera que es pot unir als mateixos receptors del cervell, evitant que l'adenosina faci la seva feina bruta, i tots coneixem els poders de lluita contra la fatiga mental de cafeïna.

El resultat net (si aquesta imatge resulta ser correcta) és que tenir un munt d'adenosina al cervell fa que tot se senti més difícil. Això sembla que importa més en les activitats de resistència sostinguda, quan heu de lluitar en una batalla constant contra el vostre desig de deixar de fumar. En canvi, en activitats més curtes i intenses com l'esprint, pots succionar-ho i superar el cansament mental. Això vol dir que en una prova d'execució intermitent que alterna sprint i córrer, penseu en un partit de futbol, la fatiga mental no afecta la quantitat de terreny que cobreixes mentre sprintes, però sí que et frena durant les parts de córrer. Al final d'un partit de futbol, és a dir, encara pots esprintar per aconseguir una pilota solta, però és menys probable que estiguis en la posició correcta per començar l'esprint.

La conclusió pràctica, segons els investigadors, és que qualsevol cosa que redueixi els nivells d'adenosina que s'acumulen al vostre cervell té el potencial de millorar el vostre rendiment de resistència. La cafeïna n'és un bon exemple, encara que gairebé no és nou.

Simplement evitar activitats cognitivament difícils abans d'una gran competició, un "tacament mental", és una altra estratègia que val la pena tenir en compte. En un estudi boig de fa uns anys, els ciclistes van haver de veure un vídeo d'una dona menjant el seu propi vòmit abans de muntar una contrarellotge de 10K. Quan se'ls va demanar que mantinguessin la cara de pòquer en lloc de mostrar el seu fàstic, un acte de regulació emocional fatigant mentalment, van anar en bicicleta una mitjana de 25 segons més lent. He escoltat a Samuele Marcora, l'investigador principal de l'estudi original de la fatiga mental de 2009, comparar les demandes de veure aquest vídeo amb les exigències que els atletes es fan per ser educats durant les entrevistes amb "periodistes entrometidors" just abans de les grans competicions (una comparació que intento) no prendre-ho personalment).

Finalment, hi ha l'atractiu seductor d'entrenar el cervell per resistir la fatiga mental, de manera que acumuli menys adenosina. Martin i els seus col·legues suggereixen que l'exposició repetida a la fatiga mental podria fer que el vostre cervell sigui més eficient, de manera que les pròpies neurones en àrees com l'escorça cingulada anterior consumeixin menys glucosa. Aquest entrenament cerebral també pot augmentar la quantitat de combustible que el cervell és capaç d'emmagatzemar, de la mateixa manera que l'exercici provoca un augment de la quantitat de glucogen que els músculs poden emmagatzemar. Tots dos mecanismes ajudarien a mantenir el cervell alimentat adequadament i, al seu torn, reduirien l'acumulació d'adenosina.

Marcora ha dut a terme alguns estudis pilot utilitzant els jocs d'ordinador que indueixen la fatiga mental com una forma d'"entrenament de la resistència cerebral", amb resultats prometedors. (Ho vaig provar jo mateix durant uns mesos, i no puc dir que va ser molt divertit.)

Però és important adonar-se que l'entrenament de resistència en si és una font força potent de fatiga mental i, per tant, pot ser la seva pròpia forma d'entrenament de resistència cerebral. Al cap i a la fi, què és una marató a part de diverses hores de resistir el poderós (i eminentment lògic) impuls de frenar o aturar-se? En un dels estudis anteriors de Martin, va comparar ciclistes professionals i aficionats i va trobar que els professionals eren millors en les tasques d'ordinador que fatigaven mentalment. Els professionals tampoc s'han fet més lents amb les seves bicicletes després d'una sessió de fatiga mental, a diferència dels aficionats. Això suggereix que tot el seu entrenament havia fet que els professionals milloressin el maneig de la fatiga mental, potser reduint la rapidesa amb què s'acumula l'adenosina al cervell durant un esforç cognitiu sostingut.

Per tant, la pregunta oberta, per a mi, és quant de marge queda per millorar la fatiga mental. Si entrenes dues vegades per setmana i tens temps lliure, òbviament, serà millor fer més entrenament físic (amb beneficis mentals incorporats automàticament) en lloc de pensar en l'entrenament mental. Però si ja esteu entrenant força, hi ha algun benefici per afegir alguns exercicis mentals per augmentar potencialment el vostre rendiment sense càrrega addicional al vostre cos? La meva sospita és que els coneixements més pràctics vindran de pensar en maneres d'evitar la fatiga mental en primer lloc, com el concepte de conició mental. Però tenir un model fisiològic ben articulat del que és realment la fatiga mental hauria d'obrir el camí a alguns experiments per posar a prova aquestes idees.

Recomanat: