51 anys després, el riu Cuyahoga torna a cremar
51 anys després, el riu Cuyahoga torna a cremar
Anonim

La via fluvial d'Ohio que tan famosa es va incendiar el 1969, inspirant la Llei d'aigua neta, va tornar a incendiar-se aquesta setmana

El 20 de març de 2019, els reguladors ambientals federals van declarar que els peixos capturats al riu Cuyahoga d'Ohio es poden menjar segurs. Va ser una fita important en la recuperació del riu, una vegada una de les vies fluvials més contaminades del país, perquè 50 anys abans es va incendiar. La indignació pública al voltant d'aquell incendi de 1969 va generar un compte nacional sobre la contaminació de l'aigua i va portar a la creació de la Llei d'Aigua Neta, l'Agència de Protecció del Medi Ambient i el Dia de la Terra. A principis d'aquesta setmana, però, el Cuyahoga es va tornar a incendiar. És un recordatori oportú que gran part dels avenços realitzats en la contaminació de l'aigua durant els darrers 51 anys s'estan desfer ràpidament.

L'aigua del Cuyahoga va ajudar a crear les indústries que la contaminarien. Traçant una forma d'U diferent al nord-est d'Ohio, el riu de 100 milles de llarg desemboca al llac Erie a 30 milles a l'oest de la seva capçalera. Amb una sèrie de ràpids i cascades que van caure en cascada 500 peus per aquesta distància abans de ser embassat, el Cuyahoga no oferia moltes oportunitats per a la navegació, però el seu cabal era just per servir com a font d'aigua per al canal d'Ohio i Erie. que es va obrir el 1827. Els jaciments de carbó i mineral de ferro de la regió es van fer accessibles per aquest canal, atraient grans empreses com Standard Oil i Goodyear Tires. Més tard, aquestes indústries construirien diverses preses al llarg de la ruta per proporcionar energia hidroelèctrica.

Les ciutats de Cleveland i Akron, situades a 38 milles de distància al llarg de les ribes del riu, van créixer. I tots els residus de les seves indústries i residents van acabar al Cuyahoga, els trams inferiors del qual es van transformar en un clavegueram obert.

"Anells d'oli de color negre groguenc encerclaven a la seva superfície com el greix de la sopa", va descriure l'immigrant txec Frantisek Vlcek a la seva autobiografia. “L'aigua era groguenca, espessa, plena d'argila, feia pudor a oli i aigües residuals. Piles de fusta podrida es van amuntegar a banda i banda del riu, i tot estava brut i abandonat".

Aquesta va ser la primera visió del riu de Vlcek a la dècada de 1880. Continua explicant que va saber que va desembocar al llac Erie, la font de l'aigua potable de Cleveland, mentre es trobava davant d'un escorxador mirant "un gran corrent d'aigua bruta que s'enfilava directament al riu".

El Cuyahoga es va incendiar per primera vegada l'any 1868 i cremaria 11 vegades més fins a l'incendi del 22 de juny de 1969. Aquest darrer foc no va ser gran, només va causar danys per 50.000 dòlars, i els bombers van poder extingir-lo en només 24 minuts. De fet, es va cremar durant un període de temps tan curt que no es creu que se n'hagin fet cap foto.

L'alcalde de Cleveland, Carl Stokes, donant una conferència de premsa a la vora del Cuyahoga el 23 de juny de 1969
L'alcalde de Cleveland, Carl Stokes, donant una conferència de premsa a la vora del Cuyahoga el 23 de juny de 1969
El combustible vessat per un camió cisterna crema al riu Cuyahoga el 25 d'agost
El combustible vessat per un camió cisterna crema al riu Cuyahoga el 25 d'agost
Com el foc del 1969, el d'aquesta setmana no va causar gaires danys i es va extingir ràpidament. I com l'incendi de 1969, aquest podria servir d'avís del perill que pateix el nostre entorn, perquè els últims 51 anys no han estat marcats només pel progrés.

A finals de l'any passat, l'administració de Trump va fer canvis a la Llei d'aigua neta que elimina les seves proteccions del 60 per cent dels rierols d'aquest país, juntament amb 110 milions d'acres d'aiguamolls. Al mateix temps, va restringir la capacitat dels governs estatals de regular les seves pròpies aigües. Abans d'això, va revocar una proposta de norma destinada a limitar la contaminació de l'aigua causada per les plantes de tractament d'aigües residuals i va eliminar una norma establerta que impedia que les empreses carboníferes abocin els residus a les fonts d'aigua. Les tres accions amenacen directament el llegat de Carl Stokes i l'incendi del riu l'any 1969.

Un altre retrocés regulador també amenaça els primers treballs de Stokes sobre justícia ambiental: en restringir l'aportació pública sobre el procés de presa de decisions federal a través de la Llei de política ambiental nacional, l'administració de Trump sembla estar orientada específicament a la capacitat dels grups marginats de fer sentir la seva veu en les decisions. que afecten les seves comunitats.

"Les comunitats més vulnerables pagaran amb vides i amb la seva salut", va dir Mustafa Santiago Ali, vicepresident de justícia ambiental de la National Wildlife Federation, en resposta a aquesta decisió. "Avançar amb això és una imprudència i posarà en perill la vida de les comunitats negres i marrons i les comunitats indígenes. És realment així de senzill."

I un altre retrocés important, aquest del Tribunal Suprem, també amenaça el llegat de Stokes com a primer alcalde negre d'una gran ciutat nord-americana. El seu paper en el càrrec públic es va produir després de la Llei de drets de vot de 1965 (i de diverses lleis estatals similars promulgades per Ohio al mateix temps), que prohibia la discriminació racial en el vot. No obstant això, l'any 2013, el Tribunal Suprem va votar per invalidar determinades parts d'aquell acte, obrint la porta a la supressió dels votants. I els esforços de supressió de votants abans de les eleccions d'aquest novembre estan dirigits de manera desproporcionada a les comunitats BIPOC.

És possible que aquestes polítiques no hagin provocat l'incendi d'aquesta setmana al Cuyahoga. Però aturant el progrés en aigua neta, negant a les comunitats la veu sobre les seves pròpies proteccions ambientals i fent més difícil l'elecció de polítics com Carl Stokes, tots es combinen per soscavar la feina feta arran de l'incendi del riu fa 51 anys..

Recomanat: