En el seu nou llibre, 'Superman's Not Coming', l'activista dóna una lliçó de compromís amb la comunitat i adverteix que no hem d'esperar que el govern ens salvi.
És probable que conegueu el nom d'Erin Brockovich a causa de la pel·lícula homònima de Hollywood del 2000 sobre la seva feina a principis dels noranta que va descobrir la descàrrega il·legal de Pacific Gas and Electric del crom hexavalent químic altament tòxic a l'aigua de Hinkley, Califòrnia. Julia Roberts va interpretar a Brockovich i va retratar de manera memorable l'obstinada recerca de detalls del jove assistent legal, un tret que finalment va donar lloc a una liquidació de 333 milions de dòlars de la companyia elèctrica, l'acord d'acció directa més gran de la història. Després de la pel·lícula, Roberts va guanyar un premi de l'Acadèmia a la millor actriu i el nom de Brockovich es va convertir en un verb: per a Erin Brockovich algú l'havia d'exposar completament i sense pietat com un noi dolent.
Ara, amb 60 anys, Brockovich és una defensora del medi ambient a temps complet, i en les gairebé tres dècades des del cas Hinkley, diu que les coses han empitjorat. Ningú està vigilant una gran quantitat de contaminants químics, com les substàncies per- i polifluoroalquils (PFAS) i els neònics; les agències governamentals que havien de regular la contaminació han perdut poder i finançament federal; i les lleis ambientals promulgades a la dècada de 1970 no han suportat el temps ni la tecnologia. A més, el canvi climàtic agreuja qualsevol tipus d'estrès hídric.
Una vegada que es va convertir en un punt de contacte de Technicolor per exposar la contaminació, Brockovich va començar a escoltar desconeguts de tots els àmbits sobre les seves experiències personals: aigua que sortia de l'aixeta inflamable i marró, un grup d'amics adolescents ple de càncer, nens que no havien begut mai. una aixeta perquè la font d'aigua de la seva ciutat era tan tòxica. Aquestes històries són la columna vertebral del seu nou llibre, Superman's Not Coming: Our National Water Crisis and What We the People Can Do About It, una combinació llegible de motivació d'autoajuda i la ciència darrere de com els contaminants es mouen a través de l'aigua i afecten la salut humana.
Vivim en una època hipertòxica i ningú, diu Brockovich, mira el panorama general de la contaminació de l'aigua. La nostra infraestructura s'està enfonsant i està poc finançada, el sistema polític afavoreix els grups de pressió i el complex industrial nord-americà s'ha condicionat a demanar perdó més que permís quan es tracta de contaminar. I no podeu esperar que Erin Brockovich vingui i Erin Brockovich per vosaltres, de manera que la responsabilitat de les persones és unir-se i utilitzar les palanques que poden assolir per controlar i regular la contaminació.
Brockovich diu que vol que el llibre doni a la gent un camí cap a un canvi de govern local, que considera la manera més eficaç d'abordar un problema sistèmic que s'estén a nivell federal.
"Crec que la gent està buscant permís, però el que realment necessiten és suport", em va dir quan li vaig preguntar per què era important escriure un llibre. "Entro a aquestes comunitats, i la gent diu: 'Oh, l'EPA entrarà, ho solucionaran'. I he de dir:" No m'agrada dir-te, però Superman no vindrà, i això és el que pots fer.'” Fa anys que treballa en el llibre, però aquest estiu, quan la salut pública i la justícia social estan a l'avantguarda, les seves opinions sobre la responsabilitat i el canvi polític local se senten especialment oportunes.
Gran part de Superman's Not Coming és ombrívol, perquè la contaminació de l'aigua és mortal, furtiva i predominant a zones vulnerables com la vall central de Califòrnia o Flint, Michigan, que encara tenen altres factors de salut d'alt risc, com la contaminació de l'aire i la manca d'opcions d'aliments saludables.. Però el punt de Brockovich és que tot això és possible. Explica casos en què els organitzadors de la comunitat, sovint mares preocupades pels seus fills malalts, han incitat al canvi. A Hannibal, Missouri, un grup de dones locals va lluitar per mantenir les cloramines (desinfectants barats relacionats amb erupcions, problemes respiratoris i càncer) fora de l'aigua potable de la ciutat, fent-se càrrec de l'ajuntament al llarg del camí. Els residents de Tonganoxie, Kansas, es van unir per evitar la construcció d'una planta de processament de pollastre de Tyson Foods, que abocaria residus a l'aigua. Brockovich explica com, segons l'EPA, Tyson va ser el segon contaminador de vies navegables del país entre el 2010 i el 2014, just per davant del Departament de Defensa, i molts dels contaminants que emet no estan regulats ni mesurats. En tots dos casos, i en la resta d'històries que descriu, si els habitants locals no haguessin fet pressió, els contaminants s'haurien estès pels rius i les canonades d'aigua en gran mesura desapercebuts fins que fos massa tard. "La química i la física diuen que podem reduir els productes químics, però realment hem de canviar el comportament humà", diu Brockovich. "Crec que, com a societat, ens hem adormit".
Tampoc és només una qüestió de poble petit; menys de l'1 per cent dels productes químics del mercat s'han provat completament per a la salut humana i els seus impactes es mostren a tot arreu. Després de la pel·lícula, quan Brockovich va començar a rebre trucades d'altres comunitats sobre sospitoses de toxines i problemes corresponents, cada vegada que sentia sobre cinc persones amb patrons de malalties similars, va posar un punt vermell al mapa. Avui en dia, la major part del mapa està pintada de vermell, amb desenes de milers de punts. "Això ha estat un fracàs de tot el sistema durant dècades", diu. "Ens sentim fora de control". Diu que després de veure Pacific Gas and Electric tallar les cantonades i intentar tapar vessaments i plomalls, ha començat a notar patrons de negligència i no hi ha cap base de dades nacional per a aquests punts calents tòxics.
"Posem el producte químic al sistema d'aigua i després intentem fer-ho quan descobrim que hi ha un problema", diu. "Això és un cul enrere. Ens confiem en polítiques i idees antigues i antiquades que vam posar en marxa fa anys".
Brockovich és una escriptora vocal i sense sentit -Roberts fins i tot podria haver minimitzat el seu foc a la pel·lícula- i el llibre és més interessant i rellevant quan està concentrada i boja. Els contes que explica mostren a què ens enfrontem quan es tracta d'aigua neta. Però ara, quan sembla que els problemes ambientals irrecuperables estan sempre presents, també demostren on s'ha produït el canvi i com abordar els problemes d'aigua a la font pot marcar una gran diferència al llarg de la cadena.
"Som una terra de lleis i necessitem una reforma important en algunes de les nostres lleis ambientals", diu. "No us demanem que elimineu la Constitució, demanem una reforma en un tema que ens afecta a tots".
