'The Stand' té els seus moments, però lluita per afegir-se al llegat de Tommie Smith i John Carlos
Al gener, quan els menys previsors entre nosaltres encara esperaven que el cicle de notícies més opressiu de l'any es produiria durant les eleccions presidencials dels Estats Units, el Comitè Olímpic Internacional va anunciar que continuaria prohibint als atletes olímpics participar en qualsevol forma de protesta o " propaganda política, religiosa o racial”.
L'argument del COI sempre ha estat que els Jocs Olímpics han de ser un respir del conflicte mundial i, per tant, els atletes han d'abstenir-se de fer alguna cosa tan obertament bel·licista com posar-se de genoll al podi. És una posició que mai va ser especialment convincent, però davant els esdeveniments dels darrers mesos, la idea que l'esport pugui existir en un buit apolític se sent més insostenible que mai. Després que l'assassinat policial de George Floyd incités el que s'ha anomenat el moviment de protesta més gran de la història dels Estats Units, les lligues atlètiques americanes s'han deixat el mantell de la imparcialitat. Els jugadors de l'NBA competeixen amb missatges de justícia social impresos a les seves samarretes. Fins i tot EUA Track and Field, amb prou feines un incondicional de l'acció progressiva, va començar a vendre samarretes de "Black Lives Matter" al seu lloc web a principis d'aquest mes.
Les samarretes de l'USATF presenten una imatge del que probablement és l'acte de rebel·lió més reconeixible als Jocs Olímpics: els velocistes nord-americans Tommie Smith i John Carlos aixecant els punys durant la cerimònia de lliurament de medalles de 200 metres masculins als Jocs de 1968 a la Ciutat de Mèxic. Més de 50 anys després, l'acte, que pretenia cridar l'atenció sobre el flagell de la injustícia racial, conserva la seva potència simbòlica. Tant és així que l'any passat el Comitè Olímpic i Paralímpic dels Estats Units va introduir Smith i Carlos al seu Saló de la Fama, no com a simples atletes sinó com a "llegendes". Tal com vaig escriure aleshores, hi havia una certa ironia en aquest acte tardà de deificació, ja que la resposta de la USOC l'any 68 va ser suspendre els dos velocistes i obligar-los a abandonar la Vila Olímpica, a instàncies del COI.
Ara un nou documental anomenat The Stand: How One Gesture Shook the World intenta contextualitzar encara més el moment. La pel·lícula de 69 minuts, que actualment està disponible per reproduir-se a Amazon i iTunes, inicialment s'havia de sortir el 2018 amb motiu del 50è aniversari dels Jocs de Ciutat de Mèxic, però el llançament endarrerit ha fet que el projecte sigui més. oportú. De fet, és impossible veure The Stand el 2020 sense veure que les actuals crides a la igualtat racial es fan ressò en les lluites del passat, una connexió reforçada pel fet que la pel·lícula presenta l'ex-mariscal dels 49ers Colin Kaepernick com l'hereu lògic del llegat de Smith i Carlos. Tot i que la comparació té sentit, també amenaça d'enfosquir com de diferents eren les apostes per als atletes aficionats negres americans als anys seixanta, molt abans que els actes de protesta cooptats fossin una estratègia de màrqueting viable per a les grans empreses. (Kaepernick pot haver estat ostracitzat per aquells macabros propietaris de la NFL, però també apareix als anuncis de Nike i va ser Ciutadà de l'any de GQ el 2017.)
En establir el context de la protesta olímpica del 68, The Stand comença establint l'obvi: tot i que la Llei de drets civils es va signar com a llei el 1964, la segregació va persistir. En una entrevista, Carlos recorda quan, l'any 1967, tot i ser un velocista reconegut a nivell nacional per l'estat de Texas oriental, li van denegar el servei en un bar d'Austin perquè era negre. En el moment més impactant de la pel·lícula, Mel Pender, un veterà de guerra que també va competir en els sprints als Jocs de Ciutat de Mèxic, recorda quan va portar la seva mare malalta al metge i es va veure obligat a utilitzar una sala d'espera independent. Acabava de tornar del Vietnam, i la indignitat era més del que podia suportar. "Ho vaig perdre", diu Pender. Mig segle després, no pot explicar la història sense plorar.
Si aquestes van ser les humiliacions privades que van portar a la protesta de medalles, l'impuls públic va venir del Projecte Olímpic pels Drets Humans (OPHR). El moviment inicialment va demanar als atletes negres que boicotegessin els Jocs del 68 i va ser liderat per un acadèmic i activista carismàtic anomenat Harry Edwards, a qui Smith i Carlos es refereixen com el seu "mentor inspirador".
Al final, per descomptat, Smith i Carlos no van boicotejar els Jocs, malgrat que diverses de les demandes de l'OPHR, que incloïen l'eliminació d'Avery Brundage com a president del COI, no es van complir. El Stand suggereix que el que va obligar els atletes al seu famós acte de desafiament va ser la sensació que encara s'havia de pagar un deute. Com diu Smith al documental: "No sabia què anava a fer, però havia de fer alguna cosa".
Tot i ser un aficionat de la pista des de fa temps, no sabia que Smith, que va guanyar l'or a la Ciutat de Mèxic, va tirar un múscul a l'engonal durant la semifinal dels 200 metres. Encara va guanyar la calor, però la final estava programada per més tard aquell mateix dia. Quan va sortir coixejant de la pista, semblava dubtós que fins i tot pogués participar. Tot i així, va remuntar, aconseguint guanyar l'esdeveniment en un temps rècord mundial de 19,83 segons, sense ni tan sols escalfar adequadament. Al documental, Smith recorda la final de 200 amb detall: com la seva ment es va quedar en blanc en els primers segons després que l'arma es disparés abans de centrar-se en la seva mecànica de carrera. A la recta final, on Smith es va allunyar, la consciència es dissol en pura gràcia atlètica: "no un pensament, sinó una memòria muscular". Per a aquells que ens preocupem per aquestes coses, és tan emocionant com rar escoltar a un esportista de classe mundial articular el que passa dins del seu cap (o no) en el calor del moment.
No m'agrada dir-ho, però el resum de la carrera de Smith acaba sent, sense voler, el cor de The Stand. Un cop el documental centra el seu enfocament en la protesta de medalles, s'enfronta a la tasca impossible d'intentar sumar la gravetat d'un moment que ja es troba entre els més pretesos de la història de l'esport. Bona sort amb això. La majoria de les imatges del documental de Carlos prové d'una entrevista del 2013 amb el Civil Rights Project. En ella porta una samarreta amb un logotip gegant de puny tancat, aparentment de la seva pròpia línia de moda temàtica dels Jocs Olímpics del 68. Afortunadament, The Stand també inclou algunes imatges d'entrevistes més crues de Smith i Carlos quan eren joves enfadats. Abans se'ls celebrava com a herois dels drets civils. Abans eren marques.
Però a la llum de tota l'eterna torçada de mans del COI sobre qualsevol indici de protesta d'atletes, és una altra escena que fa la pel·lícula. Smith i Carlos van ser vilipendiats a la premsa nord-americana pel que va passar a Ciutat de Mèxic, i després de tornar a casa a la vall central de Califòrnia l'any 68, Smith recorda el primer intercanvi que va tenir amb el seu pare criador de porcs.
"He sentit que has fet alguna cosa que a la gent no li agradava… Què vas fer?" Smith recorda que va dir el seu pare vestit amb un sabat. "Vaig pensar: Oh, ara estic en problemes. I aleshores li vaig dir que em vaig quedar a la tribuna de la victòria, vaig aixecar el puny al cel i vaig resar una pregària per aquest país". A la qual cosa l'ancià Smith va respondre: "Bé, això no està malament", abans de tornar a alimentar els seus porcs.
