A 'La propera gran migració', la periodista Sonia Shah explora la història oculta del moviment humà i animal
La papallona d'Edith és un insecte delicat, amb una envergadura de menys d'un polze i una tendència a amagar-se de la pluja. Durant molts anys, es va pensar que aquestes papallones eren "l'equivalent entomològic dels cossos domèstics", escriu la periodista científica Sonia Shah al seu nou llibre, The Next Great Migration. Els investigadors gairebé mai els van veure allunyar-se dels llocs on van néixer. A mesura que les ciutats van invadir els hàbitats de l'espècie i el canvi climàtic va fer més difícil sobreviure, molts van creure que estaven destinades a l'extinció.
Però a mitjans de la dècada de 1990, una biòloga de Texas anomenada Camille Parmesan va fer un descobriment sorprenent. Després de reunir dades sobre els seus hàbitats, va descobrir que aquests petits animals fràgils no eren gens els cossos domèstics: havien anat canviant el seu abast com a resposta al canvi climàtic, movent-se cap al nord i cap a altituds més altes per sobreviure. El descobriment del parmesà va provocar una revolució en la ciència del clima, i aviat els investigadors van trobar legions més espècies que emigraven com a resposta al canvi climàtic, com ara coralls, guineus vermelles i fins i tot fongs.
Aquesta és l'anècdota que obre The Next Great Migration, una ambiciosa obra periodística que argumenta que la migració ha tingut un paper fonamental en la història del nostre planeta. Durant segles, escriu Shah, científics i líders polítics han descrit la migració com una cosa "antinatural" i "pertorbadora", aferrant-se a la idea que les persones, les plantes i els animals no estan destinats a moure's. Però en realitat, argumenta, el moviment és completament natural, i ho fem des de fa mil·lennis. I tot i que és preocupant saber que el nostre clima canviant ha alterat la forma de vida de tantes espècies, Shah veu motius per a l'esperança. "Ha començat un èxode salvatge", escriu. "Està passant a tots els continents i a tots els oceàs". En els propers anys, a mesura que el canvi climàtic amenaça els hàbitats humans i animals, la migració "pot ser la nostra millor opció per preservar la biodiversitat i les societats humanes resilients". En altres paraules, té el poder de salvar totes les nostres vides.
Shah presenta el seu cas movent-se àgilment entre la història científica, les escenes dels seus viatges amb ecologistes i les històries ocasionals de refugiats d'arreu del món. Adopta un enfocament periodístic, majoritàriament mantenint-se fora de la imatge, però lluita breument amb la seva pròpia experiència com a filla d'immigrants indis que van passar molts anys sentint-se "d'alguna manera fora de lloc" als Estats Units. "De petit, em feia vergonya fins i tot de les coses petites, com la meva preferència pel gelat de maduixa sospitosament afruitat per sobre de la xocolata americana indiscutiblement que reclamaven els altres nens", escriu. Només després de començar a investigar la migració com a adulta, comença a sentir que realment pertany.
Els científics descriuen la migració com una força destructiva almenys des del segle XVIII, escriu Shah, quan el botànic suec Carl Linnaeus va inventar la taxonomia moderna. Linné creia que totes les espècies del món havien abandonat el Jardí de l'Edèn fa molt temps, i després es van quedar durant segles. La noció de migració massiva era impensable: com molts dels seus contemporanis, Linné va suposar que els ocells hibernaven per a l'hivern, bussejaven al fons dels llacs o s'amagaven a les coves. En conseqüència, Linné va desenvolupar un sistema per classificar plantes, animals i persones en funció de la seva ubicació geogràfica. Creia que els humans que vivien en diferents continents eren subespècies separades. Va ser una idea falsa, però políticament convenient: "Des d'una perspectiva colonial, era més convenient llançar estrangers tan estranys que no tinguessin cap relació o potser ni tan sols humans", assenyala Shah. Utilitzant Linné com a punt de partida, Shah analitza l'ampli llegat de la xenofòbia científica, mostrant com la idea que la migració no és natural va influir en els eugenistes i els nazis, juntament amb biòlegs destacats i fins i tot presidents dels Estats Units.
"La migració no és una excepció a la regla", escriu Shah. "Ens hem estat movent tot el temps".
Al llarg del camí, Shah ofereix un recordatori important que la història dels moviments conservacionistes nord-americans no es pot separar de la de la política anti-immigració. Madison Grant, que va tenir un paper clau en el desenvolupament del sistema de parcs nacionals, també va ser un supremacista blanc que va donar forma a la política d'immigració dels Estats Units. John Tanton, un conservacionista que va iniciar un capítol de la Societat Audubon, va ser un pensador racista que va llançar una xarxa de grups anti-immigració que segueixen influint en l'administració de Trump avui. Fins i tot David Brower, el famós líder del Sierra Club, va intentar empènyer la seva organització a adoptar una plataforma contra la immigració tan recent com a finals dels anys noranta. (Tanton també va participar en aquest esforç.) Brower era un grup d'ecologistes de l'època que estaven obsessionats amb la idea falsa que la migració portaria a la superpoblació i destruiria el planeta.
A la segona meitat del llibre, Shah presenta una reprovació hàbil a la llarga línia de científics, ecologistes i funcionaris electes que han avançat aquest pensament xenòfob. En els darrers anys, els científics han començat a descobrir tota l'extensió de la migració humana antiga: ara sabem que els primers humans van viatjar fora d'Àfrica en diverses onades i tornaven de nou, movent-se contínuament entre continents al llarg de la història. "La migració no és una excepció a la regla", escriu. "Ens hem estat movent tot el temps".
També s'endinsa en el debat sobre les espècies invasores, argumentant que les plantes i els animals migratoris han estat injustament calumniats. Resulta que molts científics pensen que només l'un per cent de les espècies no autòctones representen una amenaça per a les plantes i els animals residents; la resta tendeix a augmentar la biodiversitat, si tenen algun impacte. A més, els principals biòlegs diuen que la migració "probablement va evolucionar com una resposta adaptativa al canvi ambiental". És per això que criatures com els quadres es mouen a mesura que la terra s'escalfa i la migració jugarà un paper crític en el futur del planeta.
En aquesta darrera part del llibre, tens la sensació que Shah s'afanya una mica: m'agradaria que hagués passat més temps explorant la complicada ciència contemporània de la migració de la vida salvatge. També ofereix una breu visió general de la manera com estem veient que el canvi climàtic influeix en el moviment humà actual, però no aprofundeix gaire en el tema. Malgrat el títol del llibre, The Next Great Migration se centra més en el passat que en el futur.
Però potser és inevitable que no puguis cobrir-ho tot quan intentes recollir centenars d'anys d'història humana i ambiental en un llibre que té poc més de 300 pàgines. Shah ha fet un treball notable, destil·lant idees complexes de diverses disciplines en una prosa concisa i elegant. Té una habilitat per resumir una gran idea en una frase contundent, però també sap com quedar-se en una escena encantadora, transportant el lector des de les selves de Hawaii fins als contraforts de l'Himàlaia.
Abans de The Next Great Migration, Shah va escriure un llibre sobre pandèmies i admet que el seu treball en aquest camp va contribuir una vegada a la seva "sensació de moviment com a aberrant, una cosa anòmala que calia examinar i explicar". En els últims mesos, els polítics han estat especialment ansiosos per explotar la por augmentada dels nord-americans al moviment. Hem vist que Trump utilitza el COVID-19 com a excusa per impulsar mesures draconianes, com ara tancar indefinidament la frontera als sol·licitants d'asil, que no tenen res a veure amb aturar el virus.
En aquesta època de xenofòbia desenfrenada, el llibre de Shah ofereix una crida a "recuperar la nostra història de migracions i el nostre lloc a la natura com a migrants com les papallones i els ocells". És una invitació poderosa, i que mai ha estat més urgent.
