Laura Van Gilder no deixarà de guanyar
Laura Van Gilder no deixarà de guanyar
Anonim

És una de les ciclistes amb més èxit de la història dels Estats Units. I ho ha fet a la seva manera.

Laura Van Gilder no sabia en què es ficava quan va comprar la seva primera bicicleta de muntanya fa 30 anys. Acabat de sortir de la universitat, estava treballant al restaurant de la seva família i només volia posar-se en forma i potser recaptar diners per a la caritat. Va començar a recórrer les carreteres de la seva ciutat natal de Pennsilvània. Uns mesos més tard, es va apuntar a un viatge benèfic per a la investigació de l'esclerosi múltiple per honrar la seva mare. A ella li va encantar. Va provar una cursa local de bicicleta de muntanya i es va enganxar.

Tres dècades després, Van Gilder és ara la dona nord-americana més guanyadora del ciclisme professional i ha dominat una varietat de disciplines. "Al principi vaig provar de tot: carretera, contrarellotge, pista, bicicleta de muntanya", diu Van Gilder. "Vaig fer 75 carreres a la temporada i vaig treballar a temps complet al restaurant durant els primers anys de la meva carrera". L'any 2000, Van Gilder va guanyar el campionat de criterium femení dels Estats Units i, al llarg dels seus quaranta anys, va ser la dona millor classificada a la classificació mundial de ciclocròs de la Union Cycliste Internationale (UCI). En total, Van Gilder té més de 350 victòries al seu nom.

Durant la major part del seu temps com a ciclista, Van Gilder va córrer com a independent, rebutjant múltiples ofertes per unir-se a equips professionals d'alt perfil i el sou, el suport logístic i la formació que els comporta. Van Gilder diu que tenia més sentit que ella abordés el pelotó en solitari. Li agradava tenir un control total sobre el seu programa d'entrenament i cursa i creu que la va ajudar a evitar l'esgotament. "Em vaig unir a un gran equip durant una temporada i estava molt descontent", diu. "Però em va fer adonar que m'encanta anar amb bicicleta. Període. No volia que se sentís com una feina, i això és el que se sentia córrer per a un gran equip".

Però el 2009, Van Gilder va trobar Mellow Mushroom Cycling, un equip amb seu a Atlanta que, segons ella, encara li dóna l'autonomia que anhela alhora que li proporciona una certa quantitat de suport logístic. Es va sentir atreta per la camaraderia del grup, que segons ella se sent més com una gran família que no pas un equip de curses. Van Gilder també va descobrir el ciclocròs aquell mateix any i es va convertir a l'instant en una potència en la disciplina de nínxol. Ara divideix el seu any entre curses de criterium a la primavera i estiu i curses de ciclocròs a la tardor i l'hivern. A diferència de molts ciclistes professionals, per a Van Gilder, no hi ha temporada baixa. Tot i així, diu que els dos estils són complementaris i s'alimenten mútuament. El ciclocròs exigeix que els ciclistes facin voltes en pistes curtes de terra plenes de fang, turons, pistes úniques i escales, mentre que els criteris els veuen circulant per pistes de carretera tancades al trànsit. "Són tant curts com explosius", diu Van Gilder. "Estàs competint durant una hora, molt dura, en les dues disciplines. Normalment arribo a la temporada de carretera de primavera bastant cansat, però m'agraden tant les dues que no puc triar només una".

"No em veig com una atleta de cinquanta anys", diu. "Mentalment, a la línia de sortida, sóc molt semblant al jove de 17 anys amb el qual estic competint".

Van Gilder també té un enfocament poc ortodox a la seva formació: no té entrenador i ni tan sols segueix un pla establert. No va al gimnàs, ni corre ni entrena. Simplement va amb la seva bicicleta. "No faig servir un monitor de freqüència cardíaca ni un mesurador de potència, no faig intervals", diu Van Gilder. "Vaig conduir unes cinc vegades durant la setmana i deixo que el terreny i els companys de conducció dictin l'esforç. I després corro cada cap de setmana".

Aquesta manca d'estructura és atípica per als ciclistes professionals, que generalment segueixen un règim d'entrenament estricte. Però Van Gilder diu que l'ajuda a mantenir el ciclisme agradable. Va descobrir que quan és feliç, guanya. I després de gairebé tres dècades de carrera professional, el seu enfocament encara funciona. Amb 55 anys, Van Gilder domina tant les proves de ciclocròs com de criterium: va guanyar campionats nacionals de ciclocròs consecutius el 2017 i 2018 i el Campionat del Món de Ciclo-Cross Màster en el seu grup d'edat l'any passat. També és competitiva en un camp de professionals de la meitat de la seva edat: al maig, va ocupar el segon lloc darrere de Colleen Gulick, de 20 anys, una antiga campiona nacional de ciclisme en pista i guanyadora de la sèrie de criteris dels EUA. "No em veig com una atleta de cinquanta anys", diu. "Mentalment, a la línia de sortida, sóc molt semblant al jove de 17 anys al qual estic competint al costat, i vull aconseguir el mateix que fa aquesta persona".

Tot i que Van Gilder és conscient dels seus límits, ha afegit més descans al seu entrenament i pot dir que no es recupera tan ràpidament com abans, no té previst frenar aviat. Corre cada cap de setmana i, si tot va bé, està desitjant tornar a competir al Campionat del Món Màster de Ciclo-Cross aquest any. L'any vinent probablement en portarà més del mateix. "A l'hivern, quan fa fosc i fa fred i estic entrenant sol, em pregunto si és hora de trobar alguna cosa més", diu Van Gilder. "Però aleshores arriba la primavera i m'encanta de nou. És una part tan gran de la meva vida, no sé com la substituiria. No puc imaginar un dia en què no pedali amb bicicleta en algun lloc".

Recomanat: