Menja més ostres. És bo per al medi ambient
Menja més ostres. És bo per al medi ambient
Anonim

Aquells bivalves saborosos dels quals no en podem tenir prou també són ideals per filtrar els contaminants de l'aigua, però hi ha un equilibri que ve amb la construcció de més granges d'ostres.

El capità Chris Ludford posa la seva taula a l'aigua. Estic fent servir la paraula "taula" aquí sense problemes: és un munt de gàbies d'ostres metàl·liques apilades unes sobre les altres, amb un tros de fusta tacat a sobre. Els seus convidats es troben al voltant d'aquesta taula, amb limícoles de pescadors i botes de goma, mentre Ludford els treu ostres, una rere l'altra, cada una treta del riu Lynnhaven a l'est de Virgínia, la mateixa aigua on es troben tots. Aquest és l'esdeveniment culminant de Visita a la granja de Ludford's Pleasure House Oysters, on els convidats passen una tarda aprenent sobre la història de les ostres a la badia de Chesapeake i veure de primera mà com les cultiva en gàbies a les aigües salobres. Però menjar aquestes ostres, desgranades pel mateix home que les cultiva, és fàcilment el més destacat de la gira.

"És com si tingués una barra crua allà mateix a l'aigua", diu Ludford. "I amb prou feines puc estar al dia amb la demanda. Entre aquestes visites a la granja i els comptes on venc les meves ostres, ara mateix és com una febre de l'or. Les ostres estan calentes."

Les granges d'ostres com la que dirigeix Ludford estan en auge a la badia de Chesapeake, ja que els empresaris lloguen hectàrees cultivables de l'estat i cultiven ostres en gàbies per satisfer una demanda insaciable dels consumidors. I això és interessant: aquest tipus d'aqüicultura és realment bo per al medi ambient. Tot i que l'aqüicultura pot ser mediambientalment sospitosa, el consens general dels científics que estudien la badia de Chesapeake és que el cultiu d'ostres està fent que la badia sigui més saludable ajudant a eliminar els contaminants. Traducció: com més menges, millor és per al medi ambient.

La badia de Chesapeake és el segon estuari més gran del món, un cos d'aigua de 64.000 milles quadrades les ribes del qual toquen sis estats diferents al centre de la costa est. Les seves aigües arrecerades solien estar plenes d'ostres salvatges. Els registres dels primers exploradors europeus a principis del 1600 feien referència a haver de navegar per esculls d'ostres massius, i les ostres extretes de la badia i rostides van ser fonamentals per a la supervivència d'aquells colons nord-americans. Però dècades de sobreexplotació, contaminació i malalties van reduir la població d'ostres salvatges a només un 1% del seu nombre històric durant el segle passat. És una història que s'ha repetit arreu del món, ja que el 85 per cent de totes les poblacions de marisc han estat delmades.

"Els homes d'aigua només van treure massa ostres de l'aigua", diu Ludford. "La contaminació i la malaltia no van ajudar, però el problema més gran va ser la sobreexplotació. Van tallar els esculls".

És una història que s'ha repetit arreu del món, ja que el 85 per cent de totes les poblacions de marisc han estat delmades.

Però les ostres tornen a augmentar a la badia gràcies a una barreja de projectes de restauració d'esculls artificials i tècniques de cultiu innovadores, com les que s'exhibeixen a Pleasure House Oysters, que fan que els agricultors creixin els bivalves en gàbies metàl·liques just sota la superfície. Segons el Departament de Recursos Naturals de Maryland, la taxa de cultiu d'ostres a la secció de la badia de Chesapeake de Maryland ha crescut 20 vegades des del 2012. I això és bo, perquè les ostres són com depuradores ambientals: cadascuna pot filtrar fins a 50 litres d'aigua al dia, eliminant el nitrogen i el fòsfor de l'aigua, els dos contaminants més importants de la badia.

"Les ostres són aquests animals increïbles que poden fer tot tipus de coses interessants", diu Mark Bryer, director del programa de la Badia de Chesapeake per a la Conservació de la Natura. "Els avantatges de filtració de les ostres estan fora dels gràfics".

Els esculls que estableixen les ostres a mesura que creixen es converteixen en un hàbitat que atreu moltes altres espècies de marisc i peixos, que ajuden a contribuir a un ecosistema saludable i fan de les ostres una espècie clau per als estuaris com el Chesapeake. A causa de la importància de l'ostra, la Nature Conservancy té en curs diversos projectes de restauració d'esculls d'ostres a gran escala a la badia, amb l'objectiu de restaurar els esculls salvatges en deu dels seus afluents clau per al 2025.

The Nature Conservancy ja ha restaurat 693 acres d'esculls a la badia de Chesapeake, principalment a Maryland, i ara s'està centrant en el costat de l'aigua de Virgínia. L'objectiu és restaurar 428 acres d'esculls d'ostres al riu Piankatank l'any 2025, cosa que el convertiria en el projecte de restauració d'ostres més gran del món. És poc probable que les poblacions d'ostres salvatges tornin a assolir els seus nivells històrics (el Departament de Recursos Naturals de Maryland estima que les poblacions d'ostres salvatges a la seva part de la badia van disminuir més de la meitat en els darrers 20 anys, a partir dels 600 milions d'ostres de la mida del mercat). el 1999 a 300 milions el 2018), però l'esperança és crear prou esculls d'ostres salvatges a la badia perquè la població esdevingui autosostenible.

Mentre que la Nature Conservancy ha estat restaurant els esculls salvatges, també ha estat estudiant com les granges comercials d'ostres afecten la qualitat de l'aigua de la badia. Recentment ha publicat un nou estudi que mostra que aquests projectes d'aqüicultura són prometedors; una operació d'aqüicultura de cinc acres ofereix l'equivalent de filtratge d'una acre d'esculls d'ostres salvatges.

"El que hem après és que aquestes granges són un positiu net per al sistema", diu Andy Lacatell, director del programa de Chesapeake Bay de Virginia per a Nature Conservancy, que va liderar l'estudi sobre l'aqüicultura. “Les ostres que estan cultivant contribueixen a netejar la badia. L'aqüicultura no és una bala de plata, però forma part de la solució. Hi ha un benefici tenir aquestes ostres a l'aigua".

L'objectiu és restaurar 428 acres d'esculls d'ostres al riu Piankatank l'any 2025, cosa que el convertiria en el projecte de restauració d'ostres més gran del món.

Mentrestant, aquestes operacions industrials coexisteixen a la badia juntament amb projectes de restauració d'esculls d'ostres a gran escala. El millor exemple és a Harris Creek de Maryland, on s'han restaurat 350 acres d'esculls salvatges en els darrers anys, però una comissió assessora d'ostres també ha reservat una xarxa d'acres arrendables específicament per a l'aqüicultura, deixant un amortidor entre els arrendaments cultivables i el esculls artificials, que no es poden collir.

"La badia de Chesapeake és el punt zero per a la restauració d'ostres", diu Bryer. "Tenim el projecte de restauració d'ostres autòctones més gran del planeta i la indústria de l'aqüicultura s'ha quintuplicat en els últims cinc anys. La gent està utilitzant la badia com a model per iniciar projectes de restauració i aqüicultura a Austràlia, Nova Zelanda, Alemanya i la costa del Golf".

No tot són roses, però. Si bé les restauracions d'esculls d'ostres salvatges i les granges d'aqüicultura poden coexistir, hi ha hagut conflictes relacionats amb ambdues a la badia de Chesapeake. Els terratinents rics no volen veure les gàbies comercials des dels seus patis. I el cultiu d'ostres també limita l'esbarjo i la navegació.

A la costa oest, la National Audubon Society va demandar el districte del port de la badia de Humboldt de Califòrnia a causa d'un augment dels contractes d'arrendament de cultiu d'ostres que podria afectar negativament l'eelgrass, que podria perjudicar les aus migratòries i les poblacions de peixos. Els peixos depenen de l'eelgrass com a hàbitat, mentre que els ocells la consideren una font d'aliment. A la Societat Audubon li preocupa que no hi hagi controls i equilibris per regular l'immens creixement de l'aqüicultura a la badia de Humboldt, on l'estat no supervisa els nous arrendaments d'aqüicultura.

"És cert que la indústria de l'ostra ha ajudat a netejar l'aigua en determinats estuaris, però hi ha altres problemes ambientals relacionats amb l'ús d'espais naturals per a ús industrial", diu Anna Weinstein, directora del programa marí de la Audubon Society. "Audubon admet arrendaments ben situats, però cal que hi hagi un equilibri i hi ha d'haver proteccions per a les nostres herbes marines, que nodreixen els nostres peixos, crancs i ocells".

Lacatell està d'acord. "Ara més del 50 per cent dels mariscs del món prové de l'aqüicultura. En alguns llocs, això és bo, en alguns llocs, no és bo. Si les ostres es cultiven de manera responsable, menja-les. Augmentar la demanda, augmentar el valor d'una ostra. Aquest és un producte alimentari rar que fa molt bé pel medi ambient".

Recomanat: